La playa del Colorado fue para Juana Cáceres Allende, «el lugar donde aprendió la vida de la gente de mar». Su amor incondicional por su padre la llevó a los ocho años a trepar desde el muelle por una escalera de cordel y a esconderse en el bote para evitar el control de la policía marítima. «Me gustaba estar con mi papá y él trabajaba de noche y de día», relató.

A su corta edad ayudaba a su padre con las redes y a los 12 años acompañaba la pesca nocturna. «Trabajaba en redes y remaba, tirando y recogiendo redes, remé hasta los 21 años».

Obtuvo permiso de pescadora artesanal a los 14 años edad. «Fui la primera mujer pecadora y así quedé en el recuerdo de las personas, como Juanita la pescadora».

Sus zonas de trabajo estuvieron en el sector norte de Iquique, «más allá de la punta». Hacia el sur de la ciudad llegaba junto al tío Lay, su padre, a Chanavayita y San Marcos, «caleta por caleta íbamos siguiendo el cardumen».

Vivió tres años junto a su padre en Punta de Lobos. «Toda mi vida ha sido la mar y la pesca como supervivencia, ayudaba también a mi padre a preparar sus herramientas de trabajo, haciendo remos, tejiendo y remendando redes».

Sentada mirando el barrio desde la puerta de su casa, acompañada de su hija y nietos, Juana recuerda jornadas cazando albacoras, tiburones y cojinovas. «No conocí a otra mujer pescadora, menos con permiso. Cuando chica los otros pescadores me hacían pasar por sus botes antes de salir porque les traía suerte, ya cuando comencé a trabajar de noche fue distinto porque tenía responsabilidades, como hacer los registros para salir con el bote a la mar». Asegura que es femenina; «la mar, así es en el lenguaje de los pescadores».

Industria extractiva

En Iquique, durante la década de 1950, la industria pesquera comenzó un nuevo ciclo de progreso con enlatados, aceite y harina de pescado, procesada a partir de capturas que “no guardan respeto por la reproducción de la fauna marina”.

Utilizada como abono, la demanda de harina de pescado promovió la pesca industrial de la anchoveta, así surgió la empresa pesquera Iquique. Posteriormente, con facilitación tributaria y créditos, fueron puestas en operación las instalaciones de las pesqueras INDO y EPERVA.

Entre los años 1958 y 1972, la industria pesquera registró en la zona norte de Chile promedios de desembarques anuales de 800 mil toneladas. En paralelo, un plan de desarrollo pesquero impulsado por CORFO, acompañaba la inversión urbana en el barrio industrial El Colorado.

Telma y Diamantina son mujeres, comadres, iquiqueñas, coloraínas y poto verde. Cada una bordea los 80 años de edad y juntas recuerdan con paciencia y claridad su vínculo con la mar. «Llegaba de la escuela y en vez de almorzar me iba a bañar a la playa». «De chica íbamos a punta negra, en ese tiempo la mar botaba mucho palo y leña que nos servía para hacer fuego, parece que todo el mundo tiraba leña, veníamos cargados». «La pesquera Iquique daba a toda la gente pescadora madejas de lienza, ahí cada una comenzaba a hacer redes. Casi todas las hermanas íbamos a buscar para a tejer, tenía 13 años».

La industria se desarrolló con un criterio monopólico que intentó ser transformado durante el gobierno de Salvador Allende, pero el curso de la historia dejó al sector privado a cargo del negocio extractivo, produciéndose un repunte en los indicadores económicos y la contaminación de la playa El Colorado.

Ambas mujeres aprendieron el oficio de rederas gracias a las enseñanzas de sus padres, avezados pescadores artesanales. «Íbamos a la playa para dejar la lienza más tirante y así no nos costaba tanto tejer las redes. Cuando recién llegaron las redes a las pesqueras venían todas alquitranadas, imagínese cómo nos quedaban las manos».

En camiones la empresa pesquera Iquique trasladaba a las mujeres obreras hasta la industria, chamayas les llamaban. “Yo trabajaba en la pesquera Iquique en el pelado del pescado, también en la máquina cortadora y echando sal a los tarros. Había mucha pesca, a nosotras nos llegaba el atún grande y cada una tomaba un ladito para limpiar, muchas mujeres trabajaban ahí, muchas mujeres del Colorado”.

Diamantina se mantuvo trabajando en la industria hasta el año 2020. Telma, por su parte, fue despedida en 1973, luego del golpe de militar. Asegura que gran parte de la riqueza obtenida por la pesca industrial fue gracias al trabajo de mujeres.

Después de su desvinculación fundó el club deportivo Nuevo Amanecer. «Había muchos chiquillos buenos para la pelota en el barrio y nos organizamos. El tiempo de antes fue mejor, el progreso trae las maldades más grandes también. A nosotros nos sacaron de Las Cabras, hay vecinas que ya no veo desde que salimos de ahí».