A principios del siglo veinte, las familias que habitaban el sector norte de Iquique estaban muy lejos de la prosperidad salitrera. Por ello en el año 1907 comenzó la construcción de la parroquia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, iglesia de madera también conocida como la catedral iquiqueña de los pobres.

Desde el lugar, hoy punto de encuentro con la religiosidad del barrio, es posible llegar al Colorado bajo siguiendo camino por el antiguo puente ferroviario. «Hace un siglo atrás este sitio estaba lleno de vida. Ahí se limpiaban y mantenían las locomotoras que realizaban el viaje desde Iquique hasta Pueblo Hundido. Hoy este espacio sigue siendo un sitio de valor», publicó la prensa local.

La depresión de 1929 y la debacle de la industria del salitre, instaló en Iquique un 'ocaso tenaz' simbolizado en 1957 con banderas negras. Durante todo el crítico período, las familias del Colorado bajo convivieron con la práctica de deportes y la fe expresada en danzas. Pilares de una comunidad que recuerda «la banca de madera que por mucho tiempo estuvo afuera de la casa de mis abuelos, esas paredes de madera envejecida, esos pisos de tierra, el patio en declive, lleno de plantas y cachureos, el baúl grande de madera donde los abuelos guardaban sus cosas y esa cama de fierro forjado, incluso los largueros y con somier de alambre a la antigua».

¿Quién tiene tanta memoria?

Distante a cuatro kilómetros del puerto de Iquique, la desaparecida estación de ferrocarril El Colorado, colindaba con el barrio. «Por calle Las Cabras, al ingresar, una pequeña curva hacia el norte y te encontrabas de frente con la pared de la primera casa a la izquierda, creo que era donde vivía Armando, 'El Muñeca'. A la derecha la casa de los Araya Gargano, con su pequeña puerta del patio que daba a Las Cabras y su frente por Independencia. Su característica era que tenía la imagen de la virgen del baile en el pequeño antejardín. Ya entrando en la calle estaban las casas a ambos lados, la de Los Opazo, Morenos, León Sagredo, doña Nena, de don Gilberto, la del 'Huaso Retamboríao Reca', papá del Huguito 'Care Paco', no recuerdo quién vivía en la de los López Castro porque ellos vivían en el pasaje que daba a calle Los Robles, al lado de los González 'Pin Pin', la de los Galleguillos Hurtado, Ernesto 'Cachencho' Sagredo, la del abuelo».

Finalizando la década de 1950, la actividad pesquera industrial inició operaciones en El Colorado. Las franquicias aduaneras y la exención de impuestos, transformaron a Iquique en productor mundial de harina y aceite de pescado a base de la anchoveta. El recurso fue explotado por miles de toneladas y procesado a orillas de la playa El Colorado. El extenso balneario de aguas cristalinas terminó completamente contaminado. «Creo que para la gran mayoría de coloraínos, el olor a ropa húmeda mezclada con agua salada impregnada de pescado, nos lleva a los tiempos de nuestra niñez, donde la mayoría de nuestros padres eran pescadores, ya sea de bote, falucho o goletas, de esos botes de madera y faluchos con tangón para la captura de la Albacora, y de aquellas goletas de no más de 140 toneladas, era el tiempo de las pesqueras como la Iquique, Eperva, Coloso, Indo, Guanaye, el tiempos de los muelles del Colorado, Pesquera Iquique, Chilena, Industone, Alimar Norte, ¿así era? Con nombres de goletas entre senos y fiordos o simplemente números, los recordados Eperva con sus números 42, 43 y otros, las de la Iquique con sus LLaima, Reloncaví o las de la Indo con su Sotavento».

El nuevo auge económico de la ciudad puerto, marca distancia con las tradiciones de pescadores, pampinos y ferroviarios. En el año 1975, iniciada la dictadura militar, fue autorizado el establecimiento de la Zona Franca de Iquique. Tres años después, la Zofri llegó al Colorado, a un territorio «que en ese entonces era un arenal utilizado como vertedero», según cuenta la historia corporativa.

En el lugar, fueron construidas nuevas instalaciones en respuesta a la alta demanda de espacio para el almacenamiento y el intercambio mercaderías. Por lo tanto, desaparecieron los trenes, la gran maestranza, patios, locomotoras y la estación del ferrocarril, incluyendo el club deportivo Iquitados. Patrimonio ferroviario que congregó a los mejores deportistas de Iquique, influyendo decididamente en el carácter de la ciudad y la identidad del barrio.

«Marcó a muchas generaciones de futbolistas. El Estadio del Iquitados formó parte de la vida de los coloraínos. A pesar de ser ferroviario, era un orgullo para quienes vivíamos en el barrio. Allí no sólo nacieron futbolistas de Iquitados, Estrella de Chile, Unión Matadero y Pueblo Nuevo, también muchos vistieron la celestes e incluso de clubes profesionales. El Iquitados, con su cancha central y aledaña. En la dos se jugaba la Liga Comercial y su pista de atletismo eran un verdadero laboratorio. Los días miércoles lo ocupaban los colegios en sus tardes deportivas. Los domingos en la mañana imperdibles las jornadas dobles del fútbol amateur. Recuerdo un partido entre Iquitados y San Bernardo Central, llenos hasta las banderas. El chico Quevedo a cargo de los camarines. Para las fiestas patrias, las ramadas de los ferroviarios eran memorables. No sé cuántas veces jugué y fui al Iquitados, lo único que sé es que formó parte de nuestras vidas, de muchos iquiqueños, especialmente de nuestro querido barrio, cuánta falta nos hace». El relato forma parte del trabajo periodístico de Daniel Díaz Segovia.

Adyacente a las Obras

La pesca industrial, el comercio internacional, la gran minería de cobre y el turismo masivo impulsaron el tránsito hacia la modernidad. En Sudamérica, el puerto de Iquique tomó relevancia con la ruta comercial que Zofri abrió con el mundo.

Según datos recogidos por el censo del año 2002, Iquique experimentó un aumento sostenido de la población a partir de 1992. Junto con la construcción de edificios de altura y la puesta en valor turístico del borde costero. El nuevo proyecto ciudad contempló el diseño y ejecución de obras de ingeniería para el mejoramiento de pares viales en zona urbana, como el de las calles O’Higgins-Bulnes, Sotomayor-Esmeralda y Juan Martínez- Arturo Fernández.

En estas últimas dos calles, actualmente son ejecutadas obras con el compromiso de mejorar el acceso al puerto de Iquique por el eje Las Cabras. Intervención emblemática para la ciudad y que en el año 2013 derivó en la expropiación de viviendas y la erradicación de decenas de familias del Colorado bajo. «No pienses que nosotros somos solamente tierra inerte, yo también tengo vida y, por si no lo saben, mi vida nace con la de ustedes. Vi crecer a sus abuelos y en algunos casos hasta sus tatarabuelos. Antes de eso, crecí poco a poco con los oriundos habitantes de este terruño. Quién se lo iba a imaginar que de este pedazo de tierra empotrado en el sector norte de esta pequeña planicie costera, saldría todo un barrio, con nombre y apellido: El Colorado. Con dos brazos bien marcados el Alto y el Colorado Bajo, claro que del Alto Colorado ya no queda mucho y del Bajo, gran parte esta pronto a desaparecer. Siento como si en estos momentos de agonía el señor desarrollo y su compañía progreso de la mano del señor Gobierno, me están descuartizando cual si fuera un animal, como de esos que nuestros vecinos sacrificaban en el antiguo matadero municipal, ¿recuerdas?. Veo que aún eres muy joven para tener esos recuerdos, sin embargo tus papás sí deben de recordar».